Обезьяны дают человеку надежду.

Долгожданные результаты исследований процессов старения, проводившихся на макаках-резусах, позволяют, хотя и с долей осторожности, надеяться, что благодаря специальной диете людям удастся не только избежать обычных старческих болезней, но и значительно увеличить продолжительность жизни.

Эта строгая диета, обеспечивая организм полным набором всех полезных ингредиентов, в то же время на 30 процентов менее калорийна, чем обычная. Уже давно установлено, что у мышей, которых с самого рождения выкармливают по этой методике, срок жизни на 40 процентов выше, чем у сородичей, питающихся по старинке.

И вот 9 июля 2009 года в журнале «Сайенс» (Science) были опубликованы результаты опытов, проводившихся в Висконсинском университете группой исследователей под руководством Рикки Дж. Колмана (Ricki J. Colman) и Ричарда Уайндрака (Richard Weindruch). Исследователи сообщают, что сейчас, через 20 лет после начала экспериментов, ясно: ограничение калорийности пищи для подопытных обезьян полезно. Среди них меньше страдающих диабетом, раком, а также болезнями мозга и сердечно-сосудистой системы. Как заключают ученые, «эти данные свидетельствуют, что ограничение калорий замедляет процессы старения у приматов».

Правда, критики считают такие выводы преждевременными. Однако доктор Уайндрак в своем интервью называет полученные результаты «отличной новостью». «Эти результаты, – говорит он, – свидетельствуют, что ограничение калорий воздействует на биологию приматов сходным образом, и, следовательно, вполне применимо к человеку».

Если говорить о смертности, то цифры таковы: в контрольной группе от причин, связанных с возрастом, умерло 37 процентов макак, тогда как в основной группе смертность составила 13 процентов.

Доктор Уайндрак и его статистик Дэвид Эллисон из Алабамского университета (г. Бирмингем), основываясь на результатах экспериментов с мышами сопоставимого возраста, предполагают, что увеличение продолжительности жизни подопытных обезьян составит от 10 до 20 процентов.

К сожалению, среди людей лишь немногие сумеют выдержать строгую диету с ограничением калорийности на 30 процентов. Поэтому биологи продолжают поиски лекарств, которые помогут, что называется, без труда вытащить рыбку из пруда. Одним из таких лекарственных средств является ресвератрол, вещество, обнаруженное в красном вине. Правда, его там слишком мало для получения нужного эффекта. Как отметил доктор Уайндрак, в ходе исследований получены «весьма обнадеживающие» данные о том, что ресвератрол до некоторой степени способен оказывать такое же воздействие, как и ограничение калорийности.

И все же критики пока не готовы признать, что результаты исследований убедительно демонстрируют эффективность строгой диеты для приматов. Если бы ограничение калорийности замедляло старение, в подопытной группе умерло бы намного меньше обезьян, чем в контрольной. Но это далеко не так. Как отмечают и сами ученые из висконсинской группы, разница между смертностью в обеих группах статистически незначительна. Однако, по их мнению, смерть некоторых обезьян не связана с возрастом и, таким образом, не должна учитываться. Одни макаки погибли под наркозом при заборе крови для анализов, другие от вздутия желудка, что случается в любом возрасте, третьи от эндометриоза. Если исключить смерти, не связанные со старением, то обезьяны из подопытной группы жили значительно дольше.

Однако не все биологи с этим согласны. Специалист по проблемам старения Стивен Остад (Steven Austad) из Научного центра здоровья (Health Science Center) при Техасском университете считает, что некоторые смерти, казалось бы, не связанные с возрастом, вызваны именно ограничением калорийности пищи. «В таком случае, – считает доктор Остад, – результаты выглядят крайне неубедительными. По-моему, исследователи поторопились с публикацией».
Биолог Леонард Гарент (Leonard Guarente), проводящий исследования по проблемам старения в Массачусетском технологическом институте (Massachusetts Institute of Technology), также сдержанно относится опубликованным выводам. «Для однозначных выводов о том, что ограничение калорийности увеличивает продолжительность жизни у приматов, – замечает доктор Гарент, – полученных данных еще недостаточно». Он напоминает, что при опытах на мышах считали все смерти, не проверяя, связаны они со старением или нет.

Другая группа исследователей, проводившая опыты над макаками-резусами в Национальном институте старения, продвинулась не так далеко, как их коллеги из Висконсина. Ученые еще не опубликовали данные о смертности в подопытной и контрольной группах. Но, по словам руководителя группы Джули Мэттисон (Julie Mattison), заметны признаки того, что у подопытных обезьян иммунная система работает лучше.

От результатов экспериментов на макаках-резусах во многом зависят перспективы создания лекарств, которые могут замедлить процессы старения у человека. Дело в том, что с мышами мы в чем-то сходны, но чем-то от них отличаемся. Скажем, многие методы лечения рака эффективны для грызунов, но для людей не подходят.

Но даже если ограничение калорий поможет людям, как и мышам, жить дольше, все равно неясно – насколько. Правда, д-р Уайндрак полагает, что эффект будет сопоставимым. Его обезьяны переводились на строгую диету в возрасте от 6 до 14 лет, и результаты у них были примерно такие же, как у мышей, включенных в эксперименты в соответствующем возрасте. Самое же значительное увеличение продолжительности жизни у мышей наблюдается, когда они переходят на диету сразу же после рождения.

Похоже на то, что ограничение калорийности запускает в геноме животного древнюю стратегему, заставляющую организм при недостатке пищи обеспечивать жизнедеятельность тканей в ущерб размножению. За последнее время биологи добились заметных успехов в изучении механизмов, которые помогают клеткам контролировать уровень необходимых организму питательных веществ. Цель состоит в том, чтобы найти вещества, которые введут эти механизмы в заблуждение, создавая иллюзию угрозы голода. В этом случае у людей появится возможность избежать страданий, связанных с воздержанием и, нормально питаясь, ощутить на себе полезное воздействие строгой диеты.

Сейчас компания «Сертрис» (Sirtris), расположенная в Кембридже, штат Массачусетс, проводит клинические испытания ресвератрола. Там уже разработали несколько химических аналогов этого вещества, которые эффективны в гораздо меньших дозах. В среду появились сообщения, что увеличению продолжительности жизни, причем у пожилых мышей, способствует еще один препарат – рапамицин (rapamycin), правда, пока неясно, воздействует ли он на те же механизмы, что и ресвератрол.

Свои опыты с макаками-резусами д-р Уайндрак начал еще в 1990 году. По его словам, среди биологов, работавших с круглыми червями, живущими всего лишь около трех недель, был известен как человек с невероятным терпением. Что ж, терпение ему еще понадобится: он собирается продолжать эксперимент и следующие 15 лет, пока, как ожидается, не умрет последняя подопытная обезьяна.